Malvinas: el Reino Unido autorizó la explotación petrolera de Sea Lion y anunció medidas para proteger a las empresas

La tensión entre la Argentina y el Reino Unido por las Islas Malvinas escaló este martes. El secretario de Relaciones Exteriores británico, Ed Miliband, autorizó el desarrollo del yacimiento petrolero Sea Lion, y horas después el gobierno del primer ministro Andy Burnham anunció medidas para proteger a las empresas que operan en el archipiélago bajo el título “Las empresas estarán protegidas de la coerción económica argentina”.

La autorización fue confirmada primero por la israelí Navitas, que lleva adelante el proyecto junto con la británica Rockhopper, según publicó el diario The Telegraph. Las compañías prevén que el yacimiento empiece a producir el año próximo y alcance hasta 180.000 barriles diarios. Sea Lion está a unos 240 kilómetros al norte de las islas, en aguas de unos 500 metros de profundidad; Navitas comenzó a perforar este año y planea desarrollar 23 pozos con dos buques de producción.

La decisión se tomó en el marco de la Ordenanza de Minerales Costa Afuera de las Malvinas de 1994, que permite al gobernador de las islas otorgar licencias con el consentimiento del canciller británico. En septiembre, el gobierno de Burnham había adelantado que cualquier nueva licencia debía tener el aval de Miliband.

En el comunicado posterior, Londres sostuvo que “las empresas que invierten en las Islas Malvinas estarán protegidas de las medidas internas argentinas dirigidas a empresas e individuos involucrados en actividades económicas lícitas”, y lanzó una advertencia directa al gobierno de Javier Milei: “Este Gobierno actuará cuando Argentina intente obstaculizar la actividad comercial legítima del Reino Unido”.

Las medidas se aplicarán en virtud de la legislación británica de Protección de Intereses Comerciales y buscan evitar que las compañías se vean obligadas a cumplir con sanciones extraterritoriales. El Reino Unido afirmó además que “apoya el derecho de los habitantes de las Islas Malvinas a desarrollar sus recursos naturales” y que esas decisiones corresponden al gobierno isleño y a las empresas. Según Miliband, se trata de una “clara señal” de que no se quedarán “de brazos cruzados” frente a la estrategia argentina.

La autorización generó también debate interno en Gran Bretaña. Como secretario de Energía, Miliband había frenado nuevas exploraciones en el Mar del Norte. “¿Por qué el hombre que bloqueó las perforaciones en el Mar del Norte está dispuesto a permitirlas en el Atlántico Sur, pero no frente a las costas de Escocia?”, cuestionó el conservador Andrew Bowie, que habló de una “absoluta hipocresía”. Desde Reform UK, Richard Tice sostuvo que explotar los recursos alrededor de las islas es una cuestión de seguridad energética: “Esto debería fortalecer nuestra posición frente a la Argentina, no debilitarla”.

La decisión británica llegó después de que el Gobierno argentino presentara ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar un pedido de medidas provisionales para frenar el proyecto, al vencer el plazo que le había dado a Londres para detener la actividad petrolera.