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En el corazón de la llanura pampeana, junto a Rueda —un pequeño pueblo santafesino poco conocido en los mapas turísticos pero presente en registros comerciales de cuatro continentes— se desarrolla silenciosamente uno de los modelos cooperativos más sólidos de América Latina. Allí, Agricultores Federados Argentinos (AFA) no solo clasifica y embolsa arvejas, garbanzos y lentejas, sino que construye cadenas de confianza entre el productor y el consumidor final, con una vocación exportadora que ahora apunta al mercado chino.
La cooperativa, que agrupa a más de 16.000 productores, lleva quince años como el principal exportador de arvejas de Argentina. Este liderazgo no fue producto del azar, sino de una estrategia clara basada en el agregado de valor, la certificación internacional y un modelo de relación con el productor que trasciende el simple acopio.
El núcleo del modelo es la Unidad de Productos Especiales, que gestiona arvejas verdes y amarillas, garbanzos, lentejas, porotos, maíz pisingallo y maíz colorado bajo una «propuesta agronómica integral». El productor recibe insumos, semillas certificadas y asistencia técnica, mientras AFA garantiza la compra mediante herramientas como fijaciones de precio forward, libre almacenamiento y canjes a cosecha.
Este esquema conforma una red que reduce la incertidumbre frente a mercados volátiles y asegura volúmenes, uniformidad y trazabilidad total. “La trazabilidad es nuestra principal credencial ante la industria alimentaria global”, destaca Juan Pablo Volkart, coordinador comercial de Productos Especiales.
La planta de Rueda, en Santa Fe, opera como puerta de salida hacia más de cuarenta países, respaldada por certificaciones internacionales de inocuidad y seguridad alimentaria. El destino más reciente y con mayor potencial es China, un mercado en crecimiento para las proteínas vegetales sudamericanas que exige superar barreras fitosanitarias y procesos de homologación que durante años limitaron a muchos proveedores latinoamericanos.
El avance de AFA en este sentido refleja tanto la solidez técnica de su operación como la visión estratégica de su conducción, que comprende que el crecimiento cooperativo hoy también se juega en el gigante asiático.
En el contexto latinoamericano, AFA se posiciona como uno de los actores agroalimentarios más importantes de la región, no solo por su escala, sino por la combinación de integración vertical, base social cooperativa y acceso a mercados exigentes.
La hoja de ruta de la cooperativa apunta a expandir la red de originación y diversificar la oferta de productos, apostando por las legumbres como alternativa agronómica ante mercados globales en expansión. Para sus más de 16.000 productores, este horizonte significa mayores opciones productivas, mayor previsibilidad de ingresos y el respaldo de una institución con presencia en cuatro continentes.
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