El ruido del tráfico aumenta un 17% el riesgo de problemas cardíacos

Durante años, el debate sobre la salud urbana se ha centrado principalmente en la contaminación del aire. Sin embargo, a medida que las ciudades mejoran ciertos indicadores ambientales, otros riesgos menos visibles empiezan a ganar protagonismo.

Entre estos, destaca el ruido del tráfico, una exposición constante que muchas veces se asume como parte inevitable de la vida cotidiana, pero que puede tener efectos biológicos mucho más profundos de lo que se creía.

Esta es la principal conclusión del estudio AIRCARD, un trabajo prospectivo que analizó la relación entre el ruido del tráfico, la contaminación atmosférica y la enfermedad cardiovascular en Dinamarca.

La investigación siguió a 26,723 hombres de entre 65 y 74 años y concluyó que una mayor exposición prolongada al ruido vial está asociada con un incremento significativo del riesgo cardiovascular y de mortalidad general.

Paralelamente, otro estudio a gran escala, que incluyó a más de un millón de adultos, señala en la misma dirección: el ruido urbano sostenido no solo genera molestias, sino que también puede afectar la salud.

El dato más relevante del estudio danés es claro: un aumento de 14,9 decibelios en la exposición al ruido del tráfico se vincula con un 7,5% más de riesgo de sufrir eventos cardiovasculares adversos mayores y con un 8,1% más de riesgo de mortalidad por cualquier causa.

En el otro análisis, se destaca un aumento del 17% en el riesgo por encima de determinados niveles de exposición. Más allá de las diferencias metodológicas entre los estudios, ambos coinciden en que el entorno acústico debe incorporarse a la discusión sobre prevención cardiovascular.

### Un factor ambiental que activa el cuerpo incluso durante la noche

La relevancia de estos hallazgos radica en que el ruido no actúa solo como una molestia sensorial. El organismo lo interpreta como una señal de alerta.

Esta activación sostenida en el tiempo puede alterar el sueño, elevar la presión arterial y favorecer la liberación continua de hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina.

En otras palabras, el cuerpo permanece en un estado de vigilancia del que no logra desconectarse completamente. Este mecanismo ayuda a explicar por qué el impacto del ruido puede ser especialmente dañino durante la noche. Aunque la persona crea haberse acostumbrado, el organismo sigue respondiendo.

El descanso se fragmenta, la recuperación se reduce y el sistema cardiovascular queda sometido a una sobrecarga silenciosa pero persistente. Además, el estudio AIRCARD refuerza una idea clave para la salud pública: el ruido del tráfico parece comportarse como un factor de riesgo independiente, incluso en contextos con niveles relativamente bajos de contaminación atmosférica.

De hecho, tras ajustar por diversos contaminantes, los investigadores no encontraron asociaciones significativas entre varios de ellos y el principal desenlace cardiovascular, mientras que el ruido sí mantuvo su efecto.

### La ciudad como riesgo invisible

Esta conclusión tiene implicaciones profundas. Durante décadas, la planificación urbana ha tratado el ruido como un problema secundario, más relacionado con el confort que con la salud.

Los nuevos datos invitan a replantear este enfoque. Si vivir cerca de vías con tráfico intenso incrementa el riesgo de ictus, eventos cardiovasculares o mortalidad, el ruido deja de ser una molestia para convertirse en una variable sanitaria.

El interés del estudio aumenta también porque el ruido del tráfico, a diferencia de otros factores, no ha disminuido al mismo ritmo que ciertos contaminantes atmosféricos.

Mientras la calidad del aire ha mejorado en muchos entornos europeos, la exposición al ruido se ha mantenido más estable. Esto sugiere que parte de la carga cardiovascular urbana podría estar sosteniéndose por una amenaza ambiental menos visible, pero muy persistente.

Los autores del trabajo advierten, sin embargo, varias cautelas. La cohorte estaba formada solo por hombres mayores daneses y la exposición se estimó a partir del domicilio, sin medir directamente cuánto tiempo pasaban fuera de casa ni las condiciones específicas del aislamiento de cada vivienda. Aun así, la solidez del seguimiento, el ajuste por múltiples variables y la consistencia de los resultados refuerzan la relevancia del hallazgo.

Arnau Ruiz